À Saint-Pétersbourg, dans le prestigieux musée de l’Ermitage, une communauté féline discrète mais importante occupe les lieux depuis plus de trois siècles. Gardiens silencieux de l’un des plus grands trésors artistiques du monde, ces chats ont une histoire aussi fascinante que celle du musée lui-même. Embarquez avec nous dans cette incroyable exploration, à la découverte des secrets bien gardés des chats de l’Ermitage.
Les chats, gardiens séculaires de l’Ermitage
L’arrivée des félins à l’Ermitage
C’est en 1714 que l’impératrice Elisabeth 1er ordonna que trente chats domestiqués de la race Bleu Russe soient amenés à l’Ermitage pour combattre les rongeurs. Ces félins sont donc présents au sein du musée depuis sa fondation en 1764 par Catherine II et jouent un rôle primordial en protégeant les précieuses collections d’art contre les dégradations causées par les organismes nuisibles.
Périodes sombres et renouveau
Durant le siège de Leningrad entre 1941 et 1944, la population féline a été quasiment éradiquée. La faim a contraint les humains à faire un choix déchirant : manger ces félins pour survivre. Toutefois, après le siège, face à une recrudescence des rongeurs, pas moins de 5000 chats de Sibérie ont été introduits pour rétablir l’équilibre.
Voilà donc comment ces félins, au fil des siècles, sont devenus les véritables gardiens de ce joyau artistique.
Leur présence est si enracinée dans la culture du musée qu’un don exceptionnel d’un philanthrope français leur a même été dédié.
Le legs exceptionnel d’un philanthrope français aux félins du musée
Une marque d’affection et de soutien
Ce geste généreux souligne non seulement l’importance des chats pour l’Ermitage, mais également l’amour inconditionnel que portent les amoureux de l’art à ces félins. Ces derniers vivent en effet dans le musée comme s’ils étaient chez eux, avec un confort incomparable grâce à ce legs qui assure leur bien-être quotidien.
Après avoir découvert la relation entre le musée et ses pensionnaires félin, il convient maintenant de se pencher sur la place qu’ils occupent au sein de la ville elle-même.
L’histoire fascinante des chats symboles de Saint-Pétersbourg
Les chats : emblème de la ville
Saint-Pétersbourg n’est pas seulement connue pour son architecture majestueuse et ses canaux pittoresques, elle est aussi célèbre pour sa population féline qui a su marquer son histoire. En effet, ces créatures élégantes sont considérées par beaucoup comme les véritables symboles de la ville.
Une célébration unique : le « jour du chat de l’Ermitage »
Chaque année, un événement spécial est organisé en l’honneur de ces félins : le « jour du chat de l’Ermitage ». Durant cette journée, les visiteurs sont invités à descendre dans les sous-sols du musée pour rencontrer ces gardiens féliniques. Cette manifestation souligne l’amour des habitants pour les chats, qui sont bien plus que de simples animaux domestiques.
Au sein même du musée, on peut observer une cohabitation presque artistique entre ces chats et les chefs-d’œuvre qu’ils protègent.
La cohabitation artistique : chats et chefs-d’œuvre à l’Ermitage
Des compagnons discrets parmi les œuvres d’art
Au fil des ans, ces chats ont appris à se fondre dans le décor, au point où ils semblent faire partie intégrante des expositions. Certains préfèrent la solitude tandis que d’autres sont de véritables aventuriers explorant sans relâche les couloirs et salles du musée. Ils constituent ainsi une présence féline discrète mais constante à travers les différentes collections.
Des modèles insolites
Ces félins sont parfois source d’inspiration pour certains artistes qui visitent l’Ermitage. Avec leur grâce naturelle et leur attitude indépendante, ils fascinent et captivent, transformant parfois le musée en véritable studio d’artiste.
Mais combien sont-ils aujourd’hui à veiller sur le musée ?
En chiffres : combien de chats veillent sur le musée aujourd’hui ?
Nombre total de chats résidant à l’Ermitage : | 100 |
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Aujourd’hui, une centaine de ces êtres poilus vivent paisiblement dans les caves du musée, certains depuis plusieurs décennies. Ils forment un groupe diversifié, avec chacun sa propre personnalité et ses préférences.
Ces chats ne sont pas seulement présents physiquement, ils ont également contribué à la culture en inspirant littérature et art.
La contribution culturelle : les représentations félines dans la littérature et l’art
Inspirations artistiques et littéraires
Au-delà de leur rôle de gardiens, les chats de l’Ermitage ont trouvé leur place dans la littérature russe et internationale. Leur élégance naturelle, leur indépendance d’esprit ainsi que leur mystère intrinsèque inspirent écrivains et poètes qui font régulièrement référence à ces félins.
Félins muse
Mais ils ont également été dépeints dans diverses œuvres d’art. Leurs poses gracieuses, leurs expressions subtiles et leurs attitudes souvent majestueuses inspirent des peintures, des sculptures et même des photographies.
Qu’en est-il alors du quotidien actuel de ces félins ?
Le quotidien des chats de l’Ermitage entre soins et dévouement
Une vie de chat privilégiée
Les chats de l’Ermitage jouissent d’une vie plutôt enviable. Choyés par les employés du musée, ils bénéficient de soins vétérinaires réguliers et d’une alimentation équilibrée.
Des gardiens impliqués
Même s’ils sont gâtés par le personnel, ces félins ne perdent pas de vue leur mission principale : la protection du musée contre les rongeurs. Ils patrouillent régulièrement dans le musée, assurant une vigilance 24 heures sur 24.
Leur présence dans le musée donne lieu à des anecdotes et récits fascinants.
Les aventures félines : anecdotes et récits au cœur du musée
Récits d’aventures félines
Au fil des années, de nombreuses anecdotes ont été recueillies concernant ces chats, illustrant leur curiosité naturelle et leur caractère unique. Que ce soit des rencontres inattendues avec des visiteurs ou leurs escapades nocturnes à travers les salles silencieuses du musée, chaque chat a sa propre histoire à raconter.
Des personnages hauts en couleur
Certains d’entre eux sont même devenus célèbres pour leurs comportements particuliers ou leurs exploits insolites. Ainsi, chaque chat contribue à sa manière à l’atmosphère unique qui règne au sein de l’Ermitage.
En explorant l’histoire, le rôle et la place des chats de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, on découvre une dimension insoupçonnée du musée. Ces félins ne sont pas seulement des gardiens silencieux, ils sont aussi les héros discrets d’une institution artistique prestigieuse. Les chats de l’Ermitage incarnent ainsi cette alliance improbable mais harmonieuse entre art et nature qui continue de fasciner visiteurs et habitants de la ville.
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